Un grupo de jóvenes y funcionarios del ministerio de Gobierno de La Rioja, realizaron una visita a la localidad de Copiapó, en la región chilena de Atacama, donde pudieron observar la explotación que realiza uno de los proyectos mineros más importantes de la región a cielo abierto, como lo es la mina La Candelaria. Las autoridades destacaron que la presencia de empresas mineras de mediana y gran envergadura atrae la llegada de nuevas inversiones y genera un gran crecimiento en toda la actividad económica de lugar, empezando por un notable desarrollo en la industria de la construcción; lo que es visto como una oportunidad, generando nuevas fuentes laborales. La delegación estuvo integrada por Luis Enrique Nieto; Roberto Herrera; Lucas Romero Ratti; Guillermo Olivera; Juan del Moral y Matías Juárez. Con respecto al agua destacaron que el promedio anual de precipitaciones en Copiapó es de 0,5 milímetros, mientras que el promedio anual de Famatina es de 193,5 milímetros. En Copiapó el agua es consumida en un 75% por los emprendimientos agrícolas; y agregaron que “no debemos dejar de tener en cuenta que Copiapó tiene una historia minera de más de 200 años y un total de 180.000 habitantes contra un total de 8.000 habitantes de Famatina”. En lo que respecta a la posibilidad que se genere alguna clase de contaminación indicaron que la ciudad de Copiapó está a unos 12 kilómetros de distancia de Tierra Amarrilla, la que tiene una distancia de escasos 5 kilómetros a uno de los emprendimientos mineros más importantes de la Región de Atacama, el proyecto de “La Candelaria”, una mina que explota principalmente Cobre, yacimiento que se explota a cielo abierto. Los jóvenes también expresaron su sorpresa por cuanto Copiapó posee en su valle una de las principales zonas productoras de uvas del país, exportan gran cantidad de su producción por la calidad de producto, lo que trae grandes beneficios a la zona, actividad que convive perfectamente con la explotación de minerales como vecina y en ese punto remarcaron que el Estudio de Impacto Ambiental del Proyecto Minero debe ser acorde a lo establecido a la normativa, tanto nacional como internacional, que regula lo atinente al medio ambiente. Se puede destacar el hecho de que el marco ambiental en que se sitúa el proyecto en detalle, caracterizándose el medio abiótico mediante el estudio del clima, la calidad del aire, geomorfología, suelos, hidrología, hidrogeología y vulcanismo. El estudio del medio biológico incluye la vegetación, la fauna terrestre y acuática. Además de lo anterior, debe desarrollarse considerando las etapas de exploración, construcción, operación y cierre, sobre las áreas de influencia del proyecto. La empresa debe tomar un compromiso a cumplir las leyes aplicables de medio ambiente, seguridad y regulaciones atinentes al cuidado del medio ambiente. Para lo anterior debe de aplicar procedimientos de operación razonables, que aseguren su efectividad para enfrentar los problemas del medio ambiente. Para cumplir con los objetivos de la política ambiental, con la normativa vigente y los compromisos contraídos con las autoridades y comunidad, las empresas deben de diagramar una serie de programas, procedimientos y acciones que llevan a conformar el Sistema de Gestión Ambiental. Para evaluar este Sistema de Gestión Ambiental, se realizan auditorías ambientales tanto internas como externas. Entre las principales herramientas de gestión cuentan con un Reglamento de la Política Ambiental, el cual establece todas las normas internas que deben asumir cada uno de los empleados, contratistas y subcontratistas. Otra importante herramienta es el Plan de Manejo Ambiental, el cual es revisado anualmente y que contiene aspectos científicos, como por ejemplo el Plan de Contingencias, que corresponde a una fórmula de resolución de tiempo mínimo de situaciones de emergencia que podrían afectar el medio ambiente. Incorpora también el Plan de Monitoreo, el cual está destinado a detectar en forma inmediata cualquier alteración en alguna de las variables ambientales. Los elementos de mayor importancia que se deben monitorear son: calidad del agua superficial y subterránea en los lugares donde se realizan las faenas; calidad del aire; polvo; calidad del suelo y vegetación, niveles de ruido, etc. Además se realizan censos de fauna donde el hábitat es lo más importante. Existe también un Plan de Manejo de Residuos, el cual establece las medidas de minimización de generación de riesgos y como disponerlos en forma segura. Los jóvenes apuntaron que de acuerdo a la información brindada por parte de la empresa Osisko, se puede mencionar: el diseño de un circuito cerrado para el agua utilizada en el proceso, utilizando solo un 15% de agua fresca, plan de reforestación y rehabilitación posterior de las áreas afectadas por el proyecto, estudio de un plan de cierre acondicionamiento de sistemas captadores y depresores de polvo, así como también las condiciones de vida de todos los seres bióticos que habitan la zona de influencia del proyecto. Por otra parte, en la actividad minera como profesión, los estándares de seguridad, ayudan a definir la calidad del ambiente laboral, señalando cuáles son los procedimientos correctos para realizar una actividad, dentro de la compañía. Estos estándares pueden referirse a definiciones internacionales, tales como las ISO 9000 y 14000, que son asumidas por las empresas como una estrategia para crear condiciones seguras de trabajo. Los ámbitos de la educación y la capacitación se han constituido en un tema recurrente frente al desarrollo minero actual. “El cambio hacia una tecnología de producción limpia que ha protagonizado la empresa minera moderna, ha generado una fuerte demanda de mano de obra polifuncional calificada, para sus diversas operaciones, para lo cual, debemos estar preparados a fin de que esos puestos sean cubiertos por operarios especializados salidos en su mayoría de nuestra provincia de La Rioja, generando capacitaciones, las cuales debemos de exigir sean costeadas mayormente con capitales aportados por la propia empresa que va a realizar la explotación”, señalaron. En Copiapó, la producción de cobre, oro, plata y hierro representa un 41% del PIB regional, mientras que la agricultura aporta el 17%, destacando la producción de uva de mesa de exportación, desarrollada en los valles de Copiapó y Huasco. Actividades emergentes de los últimos años resultan la pesca y la construcción, la cual se ve en constante aumento a causa del crecimiento demográfico por efecto de la migración a causa de la demanda de operarios en las explotaciones mineras, como así también en las actividades conexas, generadas por tamaña industria como es la minería. Durante los últimos años, el crecimiento de la Región de Atacama, ha estado fuertemente influido por la materialización de grandes proyectos mineros, principalmente por el Proyecto Candelaria. Actualmente hay aproximadamente un total de 860 empleos directos, con un salario base de 1.800 dólares y por otro lado existen 450 empleos indirectos, tales como mecánica ligera, mantenimiento de vehículos, venta de combustible, catering, alojamiento, transporte, etc. La presencia de empresas mineras de mediana y gran envergadura tales como Candelaria en Tierra Amarilla, atrae la llegada de instituciones bancarias y de grandes tiendas, y genera un gran crecimiento en toda la actividad económica de lugar, empezando por un notable desarrollo en la industria de la construcción; lo que es visto como una oportunidad, generando nuevas fuentes laborales. La expectativa es que habrá trabajo, que el comercio y los servicios se verán favorecidos, porque se supone que las personas que van a trabajar en la minera van a recibir un sueldo mayor al promedio comunal y, por ende, existirá un poder adquisitivo también mayor. Aseguraron que “debemos escuchar a quienes saben, la minería sustentable, es lo que va a hacer grande a La Rioja. Es muy importante y poco común en este tipo de contrataciones que el Estado sea parte de la explotación, como lo hizo el gobernador Beder Herrera. San Juan creció a pasos agigantados solo con regalías, imagínense lo que puede crecer nuestra provincia siendo parte en la explotación. No demos lugar a los que con palabras necias solo saben decir no porque no, sin dar motivación alguna a su postura. Vamos paso a paso, permitamos la exploración, conozcamos las riquezas que tiene nuestra provincia como recurso natural, para luego analizar cómo se los va a explotar”. “Todos los Riojanos estamos de acuerdo en que ninguna industria debe de contaminar ni afectar tanto a las otras actividades económicas como así tampoco al bienestar de comunidad. Pero no debemos descartar que se pueda realizar una explotación responsable y controlada. La Rioja se merece crecer, de la mano de los riojanos. Esta oportunidad es histórica, debemos estar a la altura de los acontecimientos”, concluyeron.
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