El Coordinador del “Plan Melón”, Santiago García, recorrió fincas donde se lleva a cabo la producción de melones. A una semana de iniciada la cosecha, se pudo constatar el desarrollo de la actividad en diferentes emprendimientos, en el marco de este plan productivo. El Plan Melón brinda apoyo a 53 productores y se invierten unos 4.500.000 mil pesos en insumos. El cultivo del melón se viene desarrollando desde el año 2005. Se trata de un proyecto iniciado por INTA-La Rioja –sostuvo el Coordinador del Plan Melón- que luego, la Secretaria de Agricultura, lo adopta y acerca a los productores. De ahí, “se fue mejorando año a año”, sostuvo García. Explicó el funcionario de Agricultura, que este año –particularmente- el Plan Melón se ejecuta en forma de crédito. “Antes era subsidiado para darle un apoyo al productor hasta lograr una cierta experiencia. En 2011, se implementó en forma de crédito a tasa cero. El monto aportado, se comienza a pagar a partir de enero”, sostuvo García. Desde el área de Agricultura se asiste con insumos a los productores. Desde el plantín, manta térmica, plásticos, fertilizantes, cintas de riego y agroquímicos, entre otros. Se trata de un paquete de alrededor de 18 mil pesos. El productor por su parte, aporta aproximadamente unos 15 mil pesos en el cultivo, mano de obra, energía eléctrica para extracción de agua, combustible (gas oil). García describe la producción de melón como “un cultivo intensivo, tanto la plantación, durante el cultivo, la cosecha y el embalado”. Por lo tanto demanda –por hectárea y en forma continua- 1,6 personas aproximadamente. De acuerdo a lo informado por García, el costo por hectárea de plantación de melón (en forma global) es de aproximadamente 30 mil pesos. La Secretaría de Agricultura aporta el 60 por ciento. En tanto, el 40 restante lo hace el productor. Santiago García resaltó el “gran apoyo” que presta el gobierno provincial a este sector de la producción agrícola. Reconoció en el gobernador Beder Herrera, el impulso y “gestión” que lleva adelante ante las autoridades nacionales, para conseguir los recursos y la predisposición para ello, del Secretario Jorge Salomón. Para García, “el perfil productivo de la provincia que impulsa el Gobernador, es indudable”. Agregó: “Creemos que ya estamos en una etapa de recuperar los fondos que se invierten”. El funcionario explicó que esto se hace “en forma de devolución de créditos para que se forme un fondo rotatorio que este disponible para los productores nuevamente en las próximas campañas de producción”. La Secretaría de Agricultura –en concordancia con los objetivos de la gestión del gobernador Beder Herrera- a través de Jorge Salomón, logra gestionar los fondos para los planes de producción del Melón y Tomate. También se están dando impulso a otros planes, como el Plan Ajo, Pimiento, entre otros. Lo que se persigue, es “hacer una producción hortícola mas amplia en la Capital”. No solamente melones –que a juicio de García- “son buenos comercialmente y ecológicamente”. “Hay diversas formas de ventas”, admitió el responsable del Plan Melón. Algunos productores venden sus frutas “a campo” otros, la embalan, también embalaje y comercializan (los que tienen puestos en el mercado). Cada vez es mayor el “valor agregado que se le da a la producción”. A futuro se prevé –dijo García- “crear “puntos de embalaje en donde el gobierno aporte insumos (viruta, cajón) y se analiza también el tema fletes. El objetivo es que este “valor agregado, quede en la provincia”. Se estima que se crean 1,6 puestos de trabajo, por hectárea de cultivo, en un principio. Luego, para las cosechas se incrementa, lo mismo con el embalaje. De 250 hectáreas –calculó García- se generan aproximadamente unos 300 puestos de trabajo. Por otro lado, consideró importante resaltar “el número de envíos de camiones hacia los mercados nacionales (unos 200 envíos)”. García advirtió que la agricultura “es una actividad muy intensa”. En este marco, se exige capital a aportar, mano de obra. No obstante, “con mucho sacrificio se pueden lograr cosechas de alto rinde”, estimó. Y al mismo tiempo, subrayó la importancia de “las ventas”. En este contexto, admitió García, que “hay producciones que pueden fracasar porque no se logran buenas ventas o buenas producciones”. Es por eso que, “a la hora de otorgar un crédito y apoyo, se fija en varios requisitos que el productor debe cumplir para lograr una producción exitosa”. Básicamente el Plan Melón produce la variedad “rocío de miel”. También las variedades son sandiu, nun de miel y taque 86. Dentro del mismo Plan, se esta tratando de buscar otros cultivos, como por ejemplo, sandía redonda, ovalada, tomate de mesa, melón piel de sapo (para exportación a España). En este marco, lo que se pretende, es la diversificación del cultivo. A juicio de García es “conveniente, tanto económica como ambientalmente”. El productor Daniel Rodríguez, tras recorrer su plantación de tres hectáreas y media de melones, confirmó su tercera cosecha. Admitió que es un reciente productor, no obstante, recibe el apoyo de otros productores y técnicos del Plan. En su finca trabajan seis personas. Destacó que el Plan Melón aporta, además del plantín, el asesoramiento de los ingenieros agrónomos y demás insumos, necesarios. Rodríguez se mostró muy “entusiasmado y con ganas de hacer las cosas”. Adelantó –entre sus futuros proyectos - hacer un nuevo pozo y aumentar la superficie de producción. Rodríguez trabajaba en un taller mecánico y siempre añoró “tener una finca. Ahora se me está dando”, agradeció. Para el coordinador del Plan Melón -Santiago García- el emprendimiento de Rodríguez, si bien es de un productor “chico”, es “pujante”. En el emprendimiento de la familia Contreras, también desarrolla esta labor productiva, Juan Valverdi. “Somos un grupo de jóvenes que hemos conformado una sociedad de amigos”, sostuvo Valverdi, al tiempo que aclaró que “ninguno tenía experiencias previas en cuanto al trabajo del melón”. En tanto, para Nicolás Contreras, producir melón “es una satisfacción”, porque “estamos produciendo algo”. Pero lo más significativo, es que valoró, “haber encontrado estos chicos con un empuje y ganas de trabajar”. Para el productor Contreras, esto significó redoblar esfuerzos y un estímulo para continuar con su actividad. “por eso les abrí las puertas y creo que fue bastante positivo”, resumió. Valverdi agradeció la confianza y apoyo permanente del gobierno de la provincia, a través de la Secretaría de Agricultura, encabezada por su titular Jorge Salomón y al coordinador del Plan Melón en La Rioja, Santiago García. Otro de los establecimientos visitados fue el de la cooperativa “Cofrular”. Funciona en un galpón de la ex fábrica AGROLAR. Aquí, Ángel Corzo, indicó que dicha cooperativa esta integrada por productores de las colonias de la Ruta N° 5. En la actualidad se dedican al cultivo del melón, también al armado de cajones para el embalaje del fruto. Para Corzo -que hace tres años se incorporó a la actividad productiva- el impulso que tiene la producción, en este caso del melón, los estimula para seguir trabajando. Los cultivos aquí –además del melón rocío de miel- se producen el melón amarillo, otra opción, tanto por su variedad y precio.
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